兒童的生長發育情況是健康的重要標誌，這種「發育」是有一定規律的，既是連續的，又有階段性。兒童在不同年齡階段，有著不同的發育現象。我們可以通過觀察、分析這些現象，瞭解孩子身心發展的現狀是否在正常範圍內。但由於它受多種因素（遺傳、環境、教育等）的影響，又有明顯的個體差異，例如：有的孩子說話早，有的孩子該爬的時候還不會爬，這也是正常的情況。因此各年齡階段的里程標誌也不是絕對的。孩子的早期發育有極大的可塑性，同時也極易受損傷，發育異常發現得越早，治療越及時，康復的可能性就越大。